De nombreux propriétaires de petites entreprises se tournent vers la Small Business Administration (SBA) pour obtenir de l’aide. La SBA a pour mission de parler au nom des petites entreprises et, grâce à son réseau national de bureaux locaux, elle aide les gens à créer et à gérer des petites entreprises, les conseille dans les domaines de la finance et de la gestion et les aide à obtenir des contrats fédéraux.
La SBA offre une assistance financière aux petites entreprises qualifiées qui ne peuvent pas obtenir de financement à des conditions raisonnables par les canaux de prêt normaux. Cette aide prend la forme de garanties sur des prêts accordés par des prêteurs privés. (La SBA n’accorde plus de prêts directs.) Ces prêts peuvent être utilisés pour la plupart des objectifs commerciaux, y compris l’achat de biens immobiliers, d’équipements et de matériaux. La SBA est à l’origine d’une part importante du financement des petites entreprises aux États-Unis. Au cours de l’année fiscale se terminant le 30 septembre 2017, la SBA a soutenu plus de 25 milliards de dollars de prêts à près de 68 000 petites entreprises, dont environ 9 milliards de dollars à des entreprises appartenant à des minorités et 7,5 milliards de dollars de prêts à des entreprises appartenant à des femmes. Elle a également accordé plus de 1,7 milliard de dollars de prêts pour les catastrophes naturelles dans les foyers et les entreprises.
Parmi les autres programmes de la SBA, citons le New Markets Venture Capital Program, qui favorise le développement économique et les possibilités d’emploi dans les zones géographiques à faible revenu, tandis que d’autres programmes offrent un financement des exportations et une assistance aux entreprises qui subissent des préjudices économiques après des catastrophes naturelles ou autres.
Plus de 300 sociétés d’investissement pour petites entreprises (SBIC) agréées par la SBA fournissent chaque année environ 6 milliards de dollars de financement à long terme aux petites entreprises. Le site Web de la SBA suggère de rechercher des investisseurs providentiels et d’utiliser des prêts garantis par la SBA comme moyen de financer le démarrage. Ces sociétés d’investissement privées espèrent obtenir un rendement substantiel sur leurs investissements au fur et à mesure que les petites entreprises se développent.
La SBA fournit également un large éventail de conseils de gestion. Sa Business Development Library propose des publications sur la plupart des sujets liés aux entreprises. Sa série « Starting Out » propose des brochures sur la manière de créer une grande variété d’entreprises, des magasins de glaces aux piscicultures.
Les agents de développement commercial de l’Office of Business Development et des Small Business Development Centers locaux conseillent plusieurs milliers de propriétaires de petites entreprises chaque année, en leur offrant des conseils, des formations et des programmes éducatifs. La SBA offre également des conseils gratuits en gestion par l’intermédiaire de deux groupes de bénévoles : le Service Corps of Retired Executives (SCORE) et l’Active Corps of Executives (ACE). Les cadres de ces programmes utilisent leur propre expérience professionnelle pour aider les propriétaires de petites entreprises. SCORE a étendu sa portée à de nouveaux marchés en offrant des conseils par courrier électronique sur son site Web (http://www.score.org). La SBA offre également des ressources et des cours en ligne gratuits pour les propriétaires de petites entreprises et les entrepreneurs en herbe dans son centre d’apprentissage, situé sur le site Web de la SBA sous l’onglet « Learning Center ».
La SBA s’est engagée à aider les femmes et les minorités à accroître leur participation aux affaires. Elle propose un programme pour les petites entreprises des minorités, des microcrédits et la publication de documents d’information en espagnol. Elle a amélioré sa capacité à répondre aux besoins des petites entreprises en donnant aux bureaux régionaux plus de pouvoir de décision et en créant des outils de haute technologie pour les subventions, les transactions de prêts et les examens d’éligibilité.
La SBA offre des programmes spéciaux et des services de soutien aux personnes socialement et économiquement défavorisées, notamment les femmes, les Amérindiens et les Hispaniques, par l’intermédiaire de sa Minority Business Development Agency. Elle fait également un effort particulier pour aider les anciens combattants à se mettre à leur compte.