Les pressions sur les entreprises se poursuivent
OBJECTIFS D’APPRENTISSAGE
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Aux États-Unis, la lenteur de l’action gouvernementale en matière de protection de l’environnement au cours des années 1980 a commencé à changer avec la réautorisation du Superfund en 1986. L’année suivante, le Congrès a passé outre le veto du président Reagan pour modifier le Clean Water Act afin de contrôler les sources de pollution non ponctuelles telles que le ruissellement des engrais. L’économie américaine a continué à se développer dans les années 1980, tout comme le problème des déchets solides. L’image de la Mobro 4000, une barge transportant 3 168 tonnes d’ordures qui a quitté Islip, Long Island, New York, le 22 mars 1987, illustre bien le problème des décharges et de l’économie du jetable.
La barge a passé les cinquante-cinq jours suivants à chercher un endroit approprié pour déposer sa cargaison, tout en attirant l’attention des médias. Pendant ce temps, la décharge de Fresh Kills de la ville de New York est devenue la plus grande décharge du monde. L’été suivant, la question des déchets a refait la une des journaux lorsque des ordures et des déchets médicaux, notamment des aiguilles hypodermiques, ont commencé à s’échouer sur les plages de New York et du New Jersey, faisant perdre aux comtés côtiers du New Jersey environ 100 millions de dollars en recettes touristiques. L’indignation du public a incité le gouvernement fédéral à interdire le déversement de déchets municipaux dans l’océan. Les États de New York et du New Jersey ont ensuite fermé plusieurs stations d’épuration côtières, en ont modernisé d’autres et ont adopté des lois sur l’élimination des déchets médicaux.
La dépendance de l’Amérique à l’égard des combustibles fossiles a de nouveau été mise en évidence lorsque le superpétrolier Exxon Valdez s’est échoué dans le détroit du Prince William, en Alaska, le 24 mars 1989. Plus de 10 millions de gallons de pétrole brut se sont déversés du navire, polluant 1 200 miles de côtes. Environ 350 000 oiseaux marins, plusieurs milliers de loutres rares et d’innombrables autres animaux ont été tués. En 2010, les dommages durables causés par la marée noire étaient encore documentés. L’accident a coïncidé avec un pic générationnel de sensibilisation à l’environnement et a contribué à le renforcer.
Les jugements rendus contre Exxon ont dépassé les 5 milliards de dollars et l’incident a conduit à lui seul à la promulgation de la loi de 1990 sur la pollution des océans, qui impose des mesures de sécurité pour le transport océanique du pétrole brut. Au début des années 1990, les industries chimiques et énergétiques sont devenues de plus en plus proactives en matière d’environnement, allant au-delà de la conformité réglementaire pour élaborer une stratégie de gestion environnementale spécifique. La nature de la réglementation gouvernementale a également commencé à changer, l’accent étant mis de plus en plus sur les objectifs plutôt que sur le forçage technologique pour atteindre ces objectifs (par exemple, les amendements du Clean Air Act de 1990). Cela a permis à l’industrie de disposer d’une plus grande souplesse dans le choix des approches de réduction des émissions qui avaient un sens sur le plan financier.
Figure 1.7 L’Exxon Valdez déverse du pétrole dans le Prince William Sound. Source: NOAA
La conception améliorée de la réglementation s’est concentrée sur les objectifs et les résultats plutôt que sur les moyens et les solutions techniques prescrites, ce qui représente ce que beaucoup considèrent comme une évolution positive de la stratégie politique. Cette adaptation du gouvernement s’est produite en partie en réponse à la résistance de l’industrie à l’imposition par le gouvernement d’exigences de « commandement et de contrôle ». Dans les discussions polarisées qui opposent de manière simpliste les entreprises et le gouvernement, on néglige souvent le fait que les gouvernements ajustent, mettent à jour et affinent constamment leurs approches réglementaires pour mieux refléter les nouvelles connaissances, technologies et réalités commerciales.
Il faut garder à l’esprit que l’histoire des questions d’environnement et de durabilité dans les entreprises est un processus évolutif de participants intersectoriels en constante interaction et interdépendance, qui peuvent se heurter mais finissent par s’adapter et changer. Tout comme les organismes de réglementation ont dû s’adapter à l’évolution et à l’émergence des problèmes liés aux ressources, aux flux de déchets, au système terrestre et à la santé, les groupes environnementaux et les entreprises ont dû reconnaître une nouvelle cascade de problèmes associés à la production industrielle. Des dynamiques changeantes, de concessions et d’allers-retours ont caractérisé le terrain, même si de nouveaux participants sont apparus. Cette évolution est illustrée par le nombre croissant d’organisations non gouvernementales de défense de la santé, de l’équité, de l’énergie et de l’environnement, dont beaucoup avaient perdu confiance dans la capacité des gouvernements à résoudre les problèmes. Cependant, les pressions exercées sur le gouvernement par ces groupes peuvent entraîner une réponse réglementaire qui crée involontairement un nouveau problème de pollution. Par exemple, l’accent mis sur la réduction des grosses particules dans l’air provenant des émissions des véhicules entraîne-t-il une augmentation des émissions de microparticules qui créent un nouvel ensemble de problèmes médicaux et d’affections respiratoires ?
En outre, la communauté environnementale n’est pas monolithique. Ces organisations vont des activistes extrêmes défiant la loi et attaquant les entreprises aux organisations non gouvernementales (ONG) pragmatiques, collaboratives et basées sur la science, qui travaillent en étroite collaboration avec les entreprises pour trouver des solutions. Malgré ce riche phénomène d’évolution et d’adaptation dans tous les secteurs, les entreprises sont restées pour la plupart relativement résistantes aux groupes environnementaux tout au long des années 1990.
La conformité était toujours l’objectif principal, et les entreprises qui unissent leurs forces pour établir des normes industrielles sont devenues une méthode pour éviter la réglementation. À moins qu’elles ne soient pointées du doigt en raison de la visibilité ou de la mauvaise réputation de leur secteur, la plupart des entreprises ont continué à considérer les questions de santé et d’environnement comme un fardeau et un coût supplémentaire. L’environnementalisme était associé aux défenseurs des arbres, aux altruistes, aux frais généraux, aux amendes et aux réglementations du secteur public.
Comme s’il s’agissait d’un chemin parallèle mais non croisé, en 1989, un numéro spécial de la revue Scientific American a exposé l’état de la compréhension scientifique de la collision mondiale croissante et l’urgence de s’attaquer aux conflits entre les modèles de croissance économique humaine, les limites écologiques et la croissance démographique. Pour la première fois, la nécessité de s’attaquer aux politiques dominantes et aux modèles de croissance économique était soulevée dans une revue scientifique américaine de premier plan.
En fait, le débat sur les preuves scientifiques et les actions mondiales nécessaires s’élargissait pour remettre en question la vision unidimensionnelle de la plupart des dirigeants d’entreprise. Face à l’augmentation des problèmes environnementaux à l’échelle mondiale, les Nations unies (ONU) ont organisé une conférence sur l’environnement à Rio de Janeiro en juin 1992, connue sous le nom de Sommet de la Terre de Rio. Plus de 100 chefs d’État, des représentants de 178 nations et 18 000 personnes issues de 7 000 ONG ont participé à ce forum sans précédent. Parmi les principaux résultats, citons une charte non contraignante destinée à orienter les politiques environnementales vers le développement durable, un accord non contraignant sur la gestion et la protection des forêts, la création de la Commission des Nations unies sur le développement durable et des conventions sur le changement climatique et la biodiversité qui n’ont pas encore été ratifiées par un nombre suffisant de pays pour entrer en vigueur. Malgré l’absence de traités contraignants, le Sommet de la Terre de Rio a réussi à formuler des principes et des lignes directrices généraux sur l’environnement mondial dans un cadre consensuel impliquant la participation de la plupart des nations du monde.
Bien que l’activité ait pu être moindre aux États-Unis à l’époque, une nouvelle ère était en marche au niveau international. La création du Conseil mondial des entreprises pour le développement durable (WBCSD) a marqué un tournant dans l’engagement des entreprises mondiales. En préparation du Sommet de la Terre de Rio, l’industriel suisse Stephan Schmidheiny a organisé le WBCSD en 1990. Le conseil comptait plus de cinquante chefs d’entreprise du monde entier. Leur tâche était sans précédent, comme l’explique Schmidheiny : « C’est la première fois qu’un groupe important de chefs d’entreprise examine ces questions environnementales d’un point de vue mondial et parvient à des accords majeurs sur la nécessité d’une approche intégrée pour relever les défis du développement économique et de l’environnement ».
Le WBCSD a publié en 1992 un livre intitulé Changing Course, dans lequel les objectifs des entreprises et de l’environnement sont jugés compatibles. M. Schmidheiny écrit que les entreprises doivent « concevoir des stratégies pour maximiser la valeur ajoutée tout en minimisant l’utilisation des ressources et de l’énergie » et que « compte tenu de la grande capacité technologique et productive des entreprises, tout progrès vers le développement durable nécessite leur leadership actif ».
Ce langage représentait une généralisation de ce que l’on appelle l’éco-efficacité dans les entreprises. Le WBCSD a ouvert de nouvelles portes. Ses travaux ont marqué l’acceptation du nouveau terme d’entreprise durable et ont laissé entrevoir que la durabilité était un terme faisant référence à un modèle de croissance économique alternatif. L’entreprise durable, définie comme l’amélioration de l’efficacité de l’utilisation des ressources, commençait à être reconnue par les chefs d’entreprise mondiaux comme une activité dans laquelle les sociétés pouvaient légitimement s’engager. Le changement important en cours était que la notion de durabilité passait de petites poches de chefs d’entreprise visionnaires et de spécialistes du développement à la communauté internationale des affaires au sens large.
C’était logique. Les trajectoires de croissance de la population mondiale prévoyaient que les économies émergentes allaient croître à un rythme accéléré. Les aspirations légitimes de leurs sociétés à vivre selon les normes des économies développées occidentales nécessiteraient une accélération considérable du débit de matières premières, une croissance massive de l’activité industrielle et une demande d’énergie sans précédent. Les gens commençaient à se demander comment cette croissance pourrait être réalisée de manière à préserver les systèmes écologiques, à protéger la santé humaine et à soutenir des communautés stables et viables. La figure 1.8 « Croissance réelle et prévue de la population mondiale, 1750-2050 (en milliards) » montre les augmentations significatives des populations des économies émergentes par rapport aux pays développés après 1950.
Figure 1.8 Croissance réelle et prévue de la population mondiale, 1750-2050 (en milliards).
Source: UNEP/GRID-Arendal
Fait non négligeable, certaines publications ont vu le jour et, en quelques années, ont été lues par tous ceux qui s’intéressent aux débats sur la croissance économique et les trajectoires démographiques. En 1993, Paul Hawken a écrit The Ecology of Commerce, qui a attiré l’attention du public sur un modèle alternatif de commerce sans déchets qui s’appuie sur des sources d’énergie renouvelables, élimine les toxines et se nourrit de la biodiversité. Hawken va au-delà des objectifs de minimisation (éco-efficacité) du WBCSD en suggérant une économie réparatrice « si intelligemment conçue et construite qu’elle imite la nature à chaque étape, une symbiose entre l’entreprise, le client et l’écologie ».
Rédigé à l’intention d’un large public, le livre de M. Hawken est devenu un ouvrage incontournable pour tous ceux qui tentent de comprendre les tensions entre la croissance économique, la viabilité des systèmes naturels et les possibilités de changement. Entrepreneur lui-même, Hawken s’est tourné vers les marchés, les entreprises et l’esprit d’entreprise pour résoudre bon nombre de ces problèmes.
En 1991, Michael Porter, stratège et professeur à la Harvard Business School, a publié des articles sur la stratégie verte dans Scientific American. En 1995, son article avec Claas van der Linde intitulé « Green and Competitive : Ending the Stalemate » est paru dans la Harvard Business Review.
La publication dans une revue commerciale de premier plan lue par les cadres était importante car elle envoyait un signal fort aux entreprises, à savoir que de nouvelles idées émergeaient, en d’autres termes, que l’intégration des préoccupations environnementales et sanitaires dans la stratégie pouvait améliorer la position concurrentielle d’une entreprise. Robert Frosch, un dirigeant d’entreprise devenu éducateur, avait déjà publié ses idées sur la récupération des déchets dans des systèmes en circuit fermé dans « Closing the Loop on Waste Materials ».
Le fait qu’un ancien dirigeant d’une grande entreprise parle de la récupération et de l’utilisation des flux de déchets en tant qu’actifs et intrants pour d’autres processus de production représentait une percée. Des classiques plus anciens, tels que « The Tragedy of the Commons » de Garrett Hardin et « The Economics of the Coming Spaceship Earth » de Kenneth Boulding, ont continué à servir de base à une nouvelle réflexion sur les contours de la croissance future des entreprises. Un ensemble de recherches et de nouveaux raisonnements s’accumulait et se diffusait, entraînant un changement dans la façon de penser des gens.
Même si la relation entre les perspectives commerciales conventionnelles et les questions environnementales, sanitaires et sociales a évolué, bien que lentement, les problèmes mondiaux ont continué à s’aggraver. Le débat sur le changement climatique est passé des conversations exclusivement scientifiques aux médias grand public. Au cours de l’été 1988, une vague de chaleur sans précédent s’est abattue sur les États-Unis, tuant le bétail par milliers et anéantissant un tiers des récoltes de céréales du pays. La question du réchauffement de la planète ou, plus exactement, du changement climatique mondial a fait les gros titres avec une force nouvelle.
Pendant la vague de chaleur, le Dr James E. Hansen, de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), a averti une commission du Sénat que l’effet de serre – processus par lequel des niveaux excessifs de divers gaz dans l’atmosphère provoquent des changements dans le climat mondial – était probablement déjà arrivé.
Les Nations unies et l’Organisation météorologique mondiale ont créé le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) en 1988 pour étudier le changement climatique. Grâce à la contribution de plus de 900 scientifiques, le GIEC a publié son premier rapport en 1995, qui concluait que d’ici à 2100, les températures pourraient augmenter de 2 à 6 degrés Celsius, entraînant une élévation des mers de 15 à 30 cm et des changements dans la fréquence des sécheresses et des inondations. Citant une augmentation de 30 % du dioxyde de carbone atmosphérique depuis l’aube de l’ère industrielle, le GIEC a déclaré que « l’ensemble des preuves suggère une influence humaine perceptible sur le climat mondial ». Vingt-quatre cents scientifiques ont approuvé ces conclusions.
Figure 1.9 Retrait du glacier du Montana.
Photo du haut prise en 1913 ; photo du bas prise en 2008
Comme pour la question de l’appauvrissement de la couche d’ozone, une conférence internationale a été convoquée en décembre 1997 à Kyoto, au Japon, pour aborder le problème du changement climatique mondial. Les représentants de plus de 160 nations ont élaboré un accord connu sous le nom de protocole de Kyoto à la convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (CCNUCC). Ce protocole, considéré comme une première étape dans la lutte contre le changement climatique, exige des pays développés qu’ils réduisent leurs émissions de gaz à effet de serre de 5,2 % en moyenne par rapport aux niveaux de 1990 d’ici à 2008-2012. Les gaz à effet de serre réglementés sont le dioxyde de carbone, les oxydes d’azote, le méthane, les hydrofluorocarbones, les perfluorocarbones et l’hexafluorure de soufre. À ce jour, le Sénat américain n’a pas ratifié l’accord, et le président Bush a rejeté le protocole de Kyoto.
Le premier rapport du GIEC a été suivi de rapports ultérieurs visant à affiner les prévisions pour des régions particulières du monde ; le dernier a été publié en 2007. D’autres documents ont suivi, comme l’ouvrage The Industrial Green Game publié par la National Academy Press en 1997, dans lequel d’éminents scientifiques et experts du monde des affaires se sont exprimés ensemble sur la nécessité d’une nouvelle réflexion. L’ouvrage mettait en lumière des questions d’intérêt national, voire international, telles que la refonte des produits et les réformes de gestion visant à éviter les problèmes environnementaux et sanitaires avant qu’ils ne surviennent. L’approche du cycle de vie complet et la pensée systémique, jugées essentielles au nouveau jeu industriel vert, étaient fondamentales pour le paradigme alternatif en évolution.
La menace environnementale mondiale que représentent les produits chimiques industriels a été portée à l’attention du public avec la publication en 1996 d’un livre intitulé Our Stolen Future, qui a rapidement été considéré comme la suite de Silent Spring. Les auteurs, Theo Colborn, John Peterson Myers et Dianne Dumanoski, s’appuyant sur des décennies de recherche scientifique, ont évoqué la possibilité que l’espèce humaine, par l’accumulation de certains produits chimiques synthétiques dans les cellules humaines, puisse nuire à sa capacité de se reproduire et de se développer correctement. Ces produits chimiques, appelés « perturbateurs endocriniens », imitent les hormones naturelles et perturbent ainsi les processus de reproduction et de développement. Des études initiales ont établi un lien entre ces produits chimiques et un faible nombre de spermatozoïdes, l’infertilité, des malformations génitales, des troubles neurologiques et comportementaux chez les enfants, des cancers humains à déclenchement hormonal et des anomalies de développement et de reproduction chez les animaux sauvages.
L’accumulation de contaminants chimiques dans le corps humain a été documentée dans une étude publiée en 2010 par les Centres américains de contrôle des maladies (CDC) : « Le quatrième rapport national sur l’exposition humaine aux produits chimiques environnementaux est l’évaluation la plus complète à ce jour de l’exposition de la population américaine aux produits chimiques présents dans notre environnement. Le CDC a mesuré 212 substances chimiques dans le sang ou l’urine des personnes – dont 75 n’avaient jamais été mesurées auparavant dans la population américaine. Ce qui est nouveau dans le quatrième rapport : Les échantillons de sang et d’urine ont été recueillis auprès des participants à l’enquête nationale sur la santé et la nutrition (National Health and Nutrition Examination Survey) du CDC, qui est une enquête continue qui échantillonne la population américaine tous les deux ans. Chaque échantillon de deux ans est composé d’environ 2 400 personnes. Le quatrième rapport comprend les résultats des échantillons nationaux pour 1999-2000, 2001-2002 et 2003-2004.
Les données sont analysées séparément par groupes d’âge, de sexe et de race/ethnicité. Les tableaux mis à jour, juillet 2010, fournissent des données supplémentaires pour la période d’enquête 2005-2006 pour 51 des produits chimiques précédemment signalés jusqu’en 2004 dans le quatrième rapport et l’ajout de quatre parabènes et deux métabolites de phtalates en 2005-2006. » De nouvelles données scientifiques montrant le transfert de substances chimiques de la mère au fœtus par le cordon ombilical et de la mère à l’enfant par le lait maternel ont attiré l’attention sur les substances chimiques et la santé humaine en 2009.
Figure 1.10 Notre avenir volé. La couverture de Our Stolen Future, publié pour la première fois en 1996.
Malheureusement, la plupart des dirigeants du monde des affaires et des écoles de commerce n’étaient pas prêts à discuter des preuves scientifiques et de leurs implications. Dans le monde des affaires américain, où la politique antérieure de l’environnementalisme et la résistance des entreprises à la menace de la réglementation ont polarisé le débat, les conversations n’ont pas été productives. Les meilleures écoles de commerce ont suivi la pensée dominante du monde des affaires pendant une bonne partie de la première décennie du XXIe siècle, marginalisant les sujets comme des questions secondaires à traiter exclusivement par les professeurs d’éthique ou les déplaçant vers des cours, voire d’autres écoles, axés sur la réglementation, la politique publique ou la gestion des organisations à but non lucratif.
Lentement, cependant, les bases ont été posées pour des changements significatifs et prévalents dans la manière dont les entreprises se rapportent à l’environnement. Dans le rapport Our Common Future de 1987, dont il est question dans la section 1 « Histoire », section 1.2 « Business Shifts Its Focus », la commission écrit : « De nombreux besoins humains essentiels ne peuvent être satisfaits que par des biens et des services fournis par l’industrie….L’industrie extrait des matériaux de la base de ressources naturelles et insère à la fois des produits et de la pollution dans l’environnement humain. Elle a le pouvoir d’améliorer ou de dégrader l’environnement ; elle fait invariablement les deux.
Cette déclaration établit un lien particulier entre des intérêts auparavant contradictoires. Cela ouvrirait la voie à une nouvelle façon de faire des affaires. Comme l’explique Mohan Munasinghe, du GIEC, « le développement durable implique nécessairement la recherche de l’efficacité économique, de l’équité sociale et de la protection de l’environnement ».
Ainsi, au début des années 1990, grâce aux efforts d’un petit nombre d’entreprises pionnières et de porte-parole capables de combler le fossé entre la science et les affaires, la durabilité en tant que stratégie commerciale est apparue comme une nouvelle perspective puissante pour créer de la valeur pour de multiples parties prenantes. Une perspective commerciale durable – et les innovations en matière de durabilité créées par les entrepreneurs – est le stade d’évolution actuel d’une réponse de plus en plus sophistiquée des entreprises aux préoccupations environnementales et sociales.
COMPRÉHENSIONS CLÉS
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