Les éléments de base de la structure organisationnelle
Objectifs d’apprentissage
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La division du travail
Le groupe Jim Pattison offre un éventail vertigineux de produits et de services, notamment des épiceries, du bois d’œuvre et des panneaux d’affichage. Une façon pour l’entreprise de produire son bois d’œuvre serait de demander à chaque employé de couper et de finir un arbre à la fois, du début à la fin. Cette méthode serait toutefois très inefficace, c’est pourquoi l’entreprise et la plupart des autres organisations évitent cette approche. Au lieu de cela, les organisations s’appuient sur la division du travail pour créer leurs produits (Figure 9.2 « Les éléments constitutifs de la structure organisationnelle »). La division du travail consiste à diviser une tâche (telle que la création d’ampoules) en une série de tâches plus petites, chacune étant confiée à un spécialiste.
Figure 9.2 : Les éléments constitutifs de la structure organisationnelle [Description de l’image].
Les dirigeants au sommet des organisations savent depuis longtemps que la division du travail peut améliorer l’efficacité. Il y a des milliers d’années, par exemple, la création par Moïse d’une hiérarchie de l’autorité en déléguant des responsabilités à d’autres juges offrait peut-être le plus ancien exemple connu. Au XVIIIe siècle, Adam Smith a quantifié, dans son ouvrage La richesse des nations, les avantages considérables de la division du travail en prenant l’exemple d’une fabrique d’épingles (clous). Si un ouvrier effectuait lui-même toutes les étapes de la fabrication des épingles, il pouvait en fabriquer une vingtaine par jour. En revanche, en divisant le processus en dix-huit étapes distinctes, dix ouvriers pouvaient fabriquer plus de 48 000 épingles par jour. En d’autres termes, l’usine d’épingles était 2 400 fois plus productive qu’elle ne l’aurait été sans la division du travail. Au début du XXe siècle, les idées de Smith ont fortement influencé Henry Ford et d’autres pionniers de l’industrie qui cherchaient à créer des organisations efficaces.
Figure 9.3 : La division du travail a permis aux usines d’épingles du XVIIIe siècle d’augmenter considérablement leur efficacité.
Si la division du travail favorise l’efficacité, elle crée également un défi : trouver comment coordonner les différentes tâches et les personnes qui les exécutent. La solution est une structure organisationnelle, qui définit la manière dont les tâches sont attribuées et regroupées, avec des relations hiérarchiques formelles. La création d’une structure qui coordonne efficacement les activités d’une entreprise augmente les chances de succès de cette dernière. En revanche, une structure qui ne correspond pas aux besoins de l’entreprise compromet les chances de prospérité de cette dernière.
Figure 9.4 : La division du travail a joué un rôle central dans le développement par Henry Ford des chaînes de montage dans son usine automobile. Ford notait : « Rien n’est particulièrement difficile si on le divise en petits travaux. »
Liens verticaux et horizontaux
La plupart des organisations utilisent un diagramme appelé organigramme pour représenter visuellement leur structure. Ces organigrammes montrent comment les structures des entreprises sont construites à partir de deux éléments de base : les liens verticaux et les liens horizontaux. Les liens verticaux relient les superviseurs et les subordonnés. Ces liens montrent les lignes de responsabilité par lesquelles un superviseur délègue son autorité à ses subordonnés, supervise leurs activités, évalue leurs performances et les guide vers une amélioration si nécessaire. Chaque superviseur, à l’exception de la personne située tout en haut de l’organigramme, est également le subordonné de quelqu’un d’autre. Dans une école de commerce typique, par exemple, un directeur de département supervise un ensemble de professeurs. Le directeur de département est à son tour un subordonné du doyen.
La plupart des dirigeants s’appuient sur le principe de l’unité de commandement lorsqu’ils établissent les liens verticaux d’une structure organisationnelle. Ce principe stipule que chaque personne ne doit relever directement que d’un seul superviseur. Si les employés ont plusieurs patrons, ils peuvent recevoir des conseils contradictoires sur les priorités et la manière de faire leur travail. Le principe d’unité de commandement aide les organisations à éviter cette confusion. Dans le cas du Jim Pattison Group, par exemple, le responsable de la division Médias ne rend compte qu’au président. Si des problèmes devaient survenir lors de l’exécution de la manœuvre stratégique – comme l’intégration du groupe d’affichage AMC à la division Médias – le président se tournerait vers le directeur général pour obtenir des conseils et des comptes.
Les liens horizontaux sont des relations entre égaux dans une organisation. Sur le plan opérationnel, ces liens prennent la forme de comités, de groupes de travail et d’équipes. En fait, c’est là que la majorité des décisions organisationnelles sont d’abord envisagées en raison de leur impact interservices ou global. Les liens horizontaux sont également importants lorsqu’une coordination étroite est nécessaire entre différents segments d’une organisation. Par exemple, la plupart des écoles de commerce révisent leur programme de premier cycle tous les cinq ans environ, afin de s’assurer que les étudiants reçoivent une formation qui correspond aux besoins des conditions commerciales actuelles. En général, un comité composé d’au moins un professeur de chaque domaine universitaire (comme la gestion, le marketing, la comptabilité et la finance) est nommé pour accomplir cette tâche. Cette approche permet de s’assurer que tous les aspects de l’entreprise sont représentés de manière appropriée dans le nouveau programme d’études.
Figure 9.5 : Les réunions de comité peuvent être ennuyeuses, mais elles sont souvent essentielles pour coordonner les efforts entre les départements.
La chaîne d’épiceries biologiques Whole Foods Market est une entreprise qui s’appuie fortement sur les liens horizontaux. Comme indiqué sur leur site Web, « Chez Whole Foods Market, nous reconnaissons l’importance des petits groupements tribaux pour maximiser la familiarité et la confiance. Nous organisons nos magasins et notre entreprise en une variété d’équipes imbriquées. La plupart des équipes comptent entre 6 et 100 membres et les plus grandes équipes sont divisées en plusieurs sous-équipes. Les responsables de chaque équipe sont également membres de l’équipe de direction du magasin et les responsables d’équipe du magasin sont membres de l’équipe de direction régionale. Cette structure d’équipes imbriquées se poursuit jusqu’à l’équipe de direction, au plus haut niveau de l’entreprise » (Mackey, 2010). Cet accent mis sur les équipes a pour but de développer la confiance dans toute l’organisation, ainsi que d’utiliser pleinement les talents et la créativité de chaque employé.
Liens informels
Les liens informels font référence aux relations non officielles telles que les amitiés personnelles, les rivalités et la politique. Dans la longue série comique Les Simpson, Homer Simpson est un employé de bas niveau – et très peu performant – dans une centrale nucléaire. Dans un épisode, Homer acquiert du pouvoir et de l’influence auprès du propriétaire de la centrale, Montgomery Burns, ce qui dépasse de loin la maigre position d’Homer dans l’organigramme, car M. Burns veut désespérément faire partie de l’équipe de bowling dont Homer est le capitaine. Homer tente d’utiliser sa nouvelle influence pour son profit personnel et, naturellement, l’organisation dans son ensemble en souffre. Les liens informels tels que celui-ci n’apparaissent pas dans les organigrammes, mais ils peuvent néanmoins avoir (et ont souvent) une influence significative sur le fonctionnement des entreprises.
| Principaux points à retenir
Le concept de division du travail (division des activités organisationnelles en tâches plus petites) est au cœur de l’étude de la structure organisationnelle. La compréhension des liens verticaux, horizontaux et informels aide les gestionnaires à mieux organiser les différents individus et fonctions au sein d’une entreprise. |