Changement climatique
OBJECTIFS D’APPRENTISSAGE
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Depuis le début de son histoire, l’homme modifie son environnement. Ce n’est que récemment, cependant, que nous avons pris conscience de la façon dont les activités humaines influencent les systèmes terrestres, hydrologiques et atmosphériques de la Terre, au point que ces systèmes pourraient ne plus maintenir la stabilité du climat et des services que nous avons supposés être la base de nos économies. La science du changement climatique s’est développée rapidement à la fin du vingtième siècle, lorsque les chercheurs ont établi une corrélation entre l’augmentation des concentrations atmosphériques de certains gaz, les activités humaines émettant ces gaz et une augmentation rapide des températures mondiales. De nombreux décideurs internationaux, mais pas tous, ont encouragé la recherche lorsqu’il est devenu évident que des impacts allant de la fonte des calottes polaires à l’acidification des océans et aux phénomènes météorologiques extrêmes étaient attribués aux influences anthropiques (humaines) sur le climat. Les entreprises mondiales, dont beaucoup ont d’abord été réticentes face aux perturbations économiques potentielles résultant de changements dans l’utilisation des combustibles fossiles et d’autres pratiques commerciales, ont largement accepté la nécessité du changement. Néanmoins, la réponse globale à ce défi a été lente et n’a pas été sans résistance, ce qui augmente les opportunités potentielles et l’urgence.
La science du changement climatique mondial
Au début des années 1820, Joseph Fourier, le pionnier français des mathématiques de la diffusion de la chaleur, s’est intéressé à la raison pour laquelle une partie de la chaleur du soleil était retenue par la terre et son atmosphère au lieu d’être renvoyée dans l’espace. Fourier a conçu l’atmosphère comme une cloche, les gaz atmosphériques retenant la chaleur et agissant ainsi comme un récipient. En 1896, le physicien suédois Svante August Arrhenius, lauréat du prix Nobel, a publié un article dans lequel il calculait comment le dioxyde de carbone (CO2) pouvait affecter la température de la terre. Lui et les premiers scientifiques de l’atmosphère ont reconnu que les niveaux normaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère contribuaient à rendre la Terre habitable. Les scientifiques savent également depuis un certain temps que la pollution atmosphérique modifie le temps. Par exemple, certains polluants atmosphériques industriels peuvent augmenter considérablement les précipitations sous le vent de leur source. L’agriculture intensive et l’activité industrielle s’étant développées très rapidement dans le monde depuis 1850 (figure 5.1 « Augmentation des émissions mondiales de carbone dues à la combustion de combustibles fossiles, 1750-2006 »), un nombre croissant de preuves scientifiques s’est accumulé pour suggérer que l’homme influence le climat mondial.
Figure 5.1 Augmentation des émissions mondiales de carbone dues à la combustion de combustibles fossiles, 1750-2006.
Les unités de carbone sont souvent utilisées au lieu de CO2, ce qui peut prêter à confusion. Une tonne de carbone équivaut à 3,67 tonnes de CO2. Les émissions de CO2 en 2006 étaient donc d’environ huit milliards de tonnes de carbone, soit vingt-neuf milliards de tonnes de CO2.
Le climat de la Terre a toujours varié, ce qui, dans un premier temps, a fait douter de l’importance de l’influence de l’homme sur le climat ou a laissé entendre que notre impact avait pu être positif. Après tout, les périodes glaciaires successives ont probablement été déclenchées par des changements subtils de l’orbite ou de l’atmosphère de la Terre, et il est probable qu’elles se reproduiront. En effet, les changements dans un système terrestre, comme l’énergie solaire atteignant la surface de la terre, peuvent modifier d’autres systèmes, comme la circulation océanique, par le biais de diverses boucles de rétroaction. On pense que les dinosaures se sont éteints lorsqu’un météore a frappé la terre, provoquant des tsunamis, des tremblements de terre, des incendies et des nuages de cendres et de poussières qui auraient entravé la photosynthèse et fait baisser les niveaux d’oxygène et les températures. Cependant, en dehors des catastrophes aiguës, le climat a évolué lentement, sur une échelle de dizaines de milliers à millions d’années. Les mêmes données paléoclimatologiques suggèrent également une forte corrélation entre les niveaux de CO2 atmosphérique et les températures de surface au cours des 400 000 dernières années et indiquent que les 20 dernières années ont été les plus chaudes des 1 000 précédentes.
Au cours des dernières décennies du vingtième siècle, les scientifiques se sont inquiétés de l’augmentation rapide des « gaz à effet de serre ». Les gaz à effet de serre (GES) ont été nommés en raison de leur rôle dans la rétention de la chaleur dans l’atmosphère terrestre, provoquant un effet de serre similaire à celui de la cloche de Fourier. Les augmentations de la concentration atmosphérique de ces gaz, qui ont pu être mesurées directement à l’époque moderne et à partir d’échantillons de carottes de glace, ont été corrélées à un réchauffement significatif de la surface de la terre, surveillé à l’aide de stations météorologiques, de satellites et d’autres moyens (voir figure 5.2 « Augmentation de la concentration de CO atmosphérique »).
Figure 5.2 Augmentation de la concentration de CO2 atmosphérique, 1958-2009.
Les gaz les plus préoccupants actuellement sont le CO2, l’oxyde nitreux (N2O), le méthane (CH4) et les chlorofluorocarbones (CFC). Le CO2, produit en grande partie par la combustion de combustibles fossiles et la déforestation, est de loin le GES le plus répandu, mais pas le plus puissant. Le méthane, produit par le bétail et la décomposition dans les décharges et les stations d’épuration des eaux usées, contribue douze fois plus au réchauffement de la planète que le CO2. Le N2O, créé en grande partie par les engrais et la combustion du charbon ou de l’essence, est 120 fois plus puissant. Les CFC, d’origine entièrement synthétique, ont été en grande partie éliminés par le Protocole de Montréal de 1987 parce qu’ils dégradaient la couche d’ozone qui protégeait la terre des rayons ultraviolets (figure 5.3 « Sources et types d’émissions de GES, 2000 »). Les hydrochlorofluorocarbures (HCFC), qui leur ont succédé, sont toutefois des GES dont la puissance est supérieure d’un à deux ordres de grandeur à celle du CO2.
Figure 5.3 Sources et types d’émissions de GES, 2000
En réponse à ces conclusions, les Nations unies et d’autres organisations internationales se sont réunies à Genève pour convoquer la première conférence mondiale sur le climat en 1979. En 1988, un an après l’appel de la Commission Brundtland en faveur du développement durable, l’Organisation météorologique mondiale (OMM) et le Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE) ont créé le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC). Le GIEC a réuni 2 500 experts scientifiques de 130 pays pour évaluer les aspects scientifiques, techniques et socio-économiques du changement climatique, ses risques et les mesures d’atténuation possibles.
Le GIEC comprend trois groupes de travail et une task force. Le groupe de travail I évalue les aspects scientifiques du système climatique et du changement climatique. Le groupe de travail II traite de la vulnérabilité des systèmes socio-économiques et naturels au changement climatique, des conséquences négatives et positives du changement climatique et des possibilités d’adaptation à ces conséquences. Le groupe de travail III évalue les options pour limiter les émissions de gaz à effet de serre et atténuer autrement le changement climatique. Le groupe de travail sur les inventaires nationaux de gaz à effet de serre a mis en œuvre le programme des inventaires nationaux de gaz à effet de serre. Chaque rapport a été rédigé par plusieurs centaines de scientifiques et d’autres experts issus d’institutions universitaires, scientifiques et autres, tant privées que publiques, et a été examiné par des centaines d’experts indépendants.
Ces experts n’ont été ni employés ni rémunérés par le GIEC ou par le système des Nations Unies pour ce travail. Le premier rapport d’évaluation du GIEC, publié en 1990, a conclu que la température moyenne de la planète était effectivement en hausse et que l’activité humaine en était dans une certaine mesure responsable (figure 5.4 « Élévation de la température, 1880-2009 »). Ce rapport a jeté les bases de la négociation du protocole de Kyoto, un traité international visant à réduire les émissions de GES, qui a connu un succès limité. Les rapports ultérieurs du GIEC et une myriade d’autres études ont indiqué que le changement climatique se produisait plus rapidement et avec des conséquences plus graves que prévu initialement.
Figure 5.4 Élévation de la température, 1880-2009
Effets et prédictions
Le quatrième rapport d’évaluation du GIEC, publié en 2007, résumait l’essentiel des connaissances actuelles sur le changement climatique mondial, qui comprenait des mesures historiques réelles ainsi que des prévisions fondées sur des modèles de plus en plus détaillés.
Un cinquième rapport d’évaluation a été lancé en janvier 2010 mais n’est pas encore terminé. Sauf mention contraire en bas de page, tous les chiffres de cette liste proviennent de la quatrième évaluation du GIEC. Ces résultats représentent un consensus scientifique général et ont généralement un niveau de confiance statistique de 90 % ou plus.
La température moyenne à la surface du globe a augmenté de 0,74°C ± 0,18°C (1,3°F ± 0,32°F) entre 1906 et 2005, les températures dans les latitudes supérieures (plus proches des pôles) et sur terre augmentant encore plus. Au cours de la même période, l’activité solaire et volcanique naturelle aurait fait baisser les températures mondiales en l’absence d’activité humaine. En fonction des futures émissions de GES, la température moyenne de la planète devrait augmenter de 0,5°C à 4°C supplémentaires d’ici 2100, ce qui pourrait mettre plus de 30 % des espèces en danger d’extinction. Onze des douze années comprises entre 1995 et 2006 ont été parmi les douze plus chaudes depuis 1850, date à laquelle on a commencé à tenir des registres suffisants. Le mois d’août 2009 a connu les températures océaniques les plus élevées et les deuxièmes températures terrestres les plus élevées jamais enregistrées pour ce mois, et l’année 2010 est devenue, à égalité avec 2005, l’année la plus chaude des 131 années d’enregistrement instrumental de la température globale combinée de la surface des terres et des océans.
Le régime des précipitations a changé depuis 1900, certaines régions d’Europe du Nord et de l’est de l’Amérique du Nord et du Sud devenant nettement plus humides, tandis que la Méditerranée, l’Afrique centrale et certaines parties de l’Asie sont devenues nettement plus sèches. Cette tendance s’est traduite par des chutes de neige record à Washington, DC, au cours de l’hiver 2009-2010, où un air plus chaud et plus humide a déversé près d’un mètre de neige sur la capitale américaine en deux tempêtes.
Les récifs coralliens, sources cruciales de diversité des espèces marines, sont en train de mourir, en partie à cause de leur sensibilité à l’augmentation de la température et de l’acidité des océans. Les océans s’acidifient lorsqu’ils absorbent du CO2 supplémentaire ; un pH plus faible indique des conditions plus acides. Le pH des océans a diminué de 0,1 point entre les années 1750 et 2000 et devrait encore baisser de 0,14 à 0,35 pH d’ici 2100. (Une différence de pH de un correspond à la différence entre du jus de citron et de l’acide de batterie).
Les glaciers et les accumulations de neige en montagne, sources cruciales d’eau potable pour de nombreuses personnes, ont reculé au cours du siècle dernier. De 1979 à 2006, la couverture de glace de l’Arctique a diminué de 6 à 10 %, avec des baisses de 15 à 30 % en été (figure 5.7 « Diminution de la glace de mer arctique, 1979-2009 »).
Figure 5.5 Récifs en bonne santé. © Thinkstock
Figure 5.6 Récifs morts et mourants. © Thinkstock
Figure 5.7 Diminution de la glace de mer arctique, 1979-2009
Les mers ont augmenté de 20 à 40 centimètres au cours du siècle dernier en raison de la fonte des glaciers et de la dilatation de l’eau due à l’élévation des températures. Le niveau des mers a augmenté de 1,8 (±0,5) millimètre par an entre 1961 et 2003. Rien que de 1993 à 2003, ce taux a été considérablement plus élevé : 3,1 (±0,7) millimètres par an. Une élévation supplémentaire du niveau de la mer de 0,4 à 3,7 mètres (1,3 à 12,1 pieds) est prévue d’ici 2100. La première hausse menacerait de nombreux écosystèmes et communautés côtières. La seconde serait suffisante pour submerger complètement l’archipel des Maldives. Si les tendances se poursuivent comme prévu, l’inondation des zones côtières et des communautés insulaires du monde entier pourrait bientôt poser des problèmes majeurs de migration et de réinstallation des populations. Nombreux sont ceux qui considèrent qu’il s’agit là du problème le plus critique en matière de changement climatique.
Les arbres se déplacent vers le nord dans la toundra. Le dégel du pergélisol, quant à lui, libérerait suffisamment de méthane pour accélérer de façon catastrophique le réchauffement de la planète. D’autres espèces sont également en migration ou menacées, comme l’ours polaire. La population d’ours polaires devrait diminuer de deux tiers d’ici à 2050, car leurs habitats de la banquise se désintègrent selon les tendances actuelles.
En même temps que l’homme a augmenté la production de GES, il a diminué la capacité des écosystèmes de la Terre à réabsorber ces gaz. La déforestation et la conversion des terres de la végétation aux structures bâties réduisent la taille des puits de carbone. En outre, les matériaux de construction conventionnels, tels que les pavés, contribuent à créer des zones locales de température accrue, appelées îlots de chaleur, qui, le soir, peuvent être 12°C (22°F) plus chaudes que les zones environnantes. Ces températures locales élevées exacerbent encore les problèmes de changement climatique pour les communautés, en raison de la demande d’énergie, de l’augmentation des coûts de climatisation et des problèmes de santé liés à la chaleur.
En portant atteinte aux systèmes naturels, le changement climatique porte atteinte aux systèmes sociaux. Une évolution du climat modifierait la répartition de la population, des ressources naturelles et du pouvoir politique. Les sécheresses et la montée des eaux qui inondent les zones côtières peuplées entraîneraient des migrations à grande échelle. Des conditions météorologiques exceptionnellement sévères ont déjà entraîné une augmentation des coûts et du nombre de victimes d’ouragans, d’inondations, de vagues de chaleur et d’autres catastrophes naturelles. La fonte de la banquise arctique a également conduit les pays à se précipiter pour découvrir et dominer d’éventuelles nouvelles routes maritimes. Lorsque le président du comité Nobel norvégien a décerné le prix Nobel de la paix 2007 au GIEC et à Al Gore, il a déclaré : « Dans notre monde moderne, l’un des objectifs doit être de maintenir la « sécurité humaine » au sens le plus large. » De même, bien qu’ayant des intérêts différents à l’esprit, le National Intelligence Assessment 2008 des États-Unis, qui analyse les menaces émergentes pour la sécurité nationale, s’est concentré spécifiquement sur le changement climatique.
Les scientifiques ont tenté de définir des concentrations atmosphériques de CO2 ou des hausses de température acceptables qui permettraient d’éviter les pires conséquences du réchauffement planétaire tout en acceptant que nous ne pourrons probablement pas annuler entièrement nos changements. Les scientifiques de la NASA et d’autres se sont concentrés sur l’objectif de 350 parties par million (ppm) de CO2 dans l’atmosphère.
Leurs données paléoclimatologiques suggèrent qu’un doublement du CO2 dans l’atmosphère, ce qui correspond bien à certains scénarios du GIEC pour 2100, augmenterait probablement la température mondiale de 6°C (11°F). Les niveaux de CO2 atmosphérique ont toutefois dépassé 350 ppm en 1990 et atteint 388 ppm au début de 2010. Cette concentration continuera d’augmenter rapidement à mesure que les émissions s’accumulent dans l’atmosphère. Pire encore, même si la concentration de CO2 se stabilise, les températures continueront d’augmenter pendant quelques siècles, un peu comme une casserole sur une cuisinière continue d’absorber de la chaleur même si on baisse la flamme. C’est pourquoi les scientifiques ont commencé à suggérer que tout ce qui n’est pas égal à des émissions nettes nulles d’ici 2050 sera trop peu et trop tard ; les décideurs politiques doivent encore adopter des mesures aussi agressives.
Réponse politique internationale et américaine
La principale réponse politique internationale au changement climatique a été la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (CCNUCC). Cette convention a été adoptée en mai 1992 et est devenue le premier instrument juridique international contraignant traitant directement du changement climatique. Elle a été présentée à la signature lors du Sommet de la Terre de Rio de Janeiro et est entrée en vigueur en mars 1994 avec la signature de 166 pays. En 2010, la convention avait été acceptée par 193 pays.
Les signataires de la CCNUCC se sont réunis en 1997 à Kyoto et ont convenu d’un calendrier d’objectifs de réduction connu sous le nom de protocole de Kyoto. Les pays industrialisés se sont engagés à réduire les émissions de certains GES, en moyenne sur la période 2008-2012, de 5 % par rapport aux niveaux de 1990. L’Union européenne (UE) s’est engagée à réduire ses émissions de 8 % et les États-Unis de 7 %. D’autres pays industrialisés ont accepté des réductions moindres ou de maintenir leurs émissions constantes, tandis que les pays en développement n’ont pris aucun engagement mais espèrent s’industrialiser de manière plus propre que leurs prédécesseurs. En partie pour aider les pays en développement, le protocole de Kyoto a également créé un marché d’échange de quotas d’émission de GES. Si un pays développe un puits de carbone, par exemple en plantant une forêt, un autre pays peut acheter la quantité de carbone séquestrée et l’utiliser pour annuler la quantité équivalente de ses propres émissions.
Le protocole de Kyoto a finalement souffert d’un manque de volonté politique aux États-Unis et à l’étranger. Les États-Unis l’ont signé, mais le Sénat ne l’a jamais ratifié. Le président américain George W. Bush a fait marche arrière par rapport aux objectifs de réduction des émissions et a fini par les rejeter entièrement. Lorsqu’il a pris ses fonctions en 2001, une réduction de 7 % par rapport aux niveaux de 1990 pour les États-Unis se serait traduite par une réduction de 30 % par rapport aux niveaux de 2001. Les émissions de GES américaines, au lieu de diminuer, ont augmenté de 14 % entre 1990 et 2008.
Presque tous les autres signataires du protocole de Kyoto ne parviendront pas non plus à atteindre leurs objectifs. L’Union européenne, en revanche, est en bonne voie pour atteindre ou dépasser ses objectifs de Kyoto.
Les quotas de pollution par les GES pour les principales sources stationnaires sont échangés dans le cadre du système européen d’échange de quotas d’émission depuis 2005. Le consensus en Europe est que le protocole de Kyoto est nécessaire et qu’il faut agir pour réduire les GES.
Figure 5.8 Augmentation de la consommation d’énergie aux États-Unis, totale et renouvelable, en milliards de BTU, 1949-2008.
Source: Energy Information Administration
Le protocole de Kyoto ayant expiré en 2012, des réunions ont commencé pour négocier de nouveaux objectifs. En décembre 2007, les pays membres de la CCNUCC se sont réunis à Bali pour discuter d’un traité successeur. La conférence ayant peu progressé, les pays se sont réunis à nouveau en décembre 2009 à Copenhague. Cette conférence n’a pas permis de fixer des objectifs de réduction juridiquement contraignants, mais les pays ont confirmé les dangers du changement climatique et ont convenu de s’efforcer de limiter l’augmentation de la température à 2 °C au total. Une réunion ultérieure s’est tenue à Cancun, au Mexique, fin 2010.
Des pays individuels et des États et agences américains ont néanmoins agi, en l’absence d’un leadership plus large. En 2007, les pays de l’UE ont fixé leurs propres objectifs de réduction des émissions futures, la stratégie dite « 20-20-20 » consistant à réduire les émissions de 20 % par rapport aux niveaux de 1990 d’ici à 2020, tout en réduisant la demande d’énergie de 20 % grâce à l’efficacité et en produisant 20 % de l’énergie à partir de ressources renouvelables. En janvier 2008, la Commission européenne a proposé une législation contraignante pour mettre en œuvre les objectifs 20-20-20. Ce « paquet climat et énergie » a été approuvé par le Parlement européen et le Conseil en décembre 2008. Il est devenu une loi en juin 2009.
Dans le nord-est des États-Unis, dix États ont collaboré pour former la Regional Greenhouse Gas Initiative (RGGI), qui plafonne et réduit progressivement de 10 % les émissions de GES des centrales électriques entre 2009 et 2018. Un programme similaire, la Western Climate Initiative, est en cours d’élaboration par plusieurs États de l’ouest des États-Unis et des provinces canadiennes, et le projet de loi 32 de l’Assemblée de Californie, la Global Warming Solutions Act, a fixé une limite d’émissions de GES pour 2020. De même, le gouvernement fédéral, sous la présidence de Barack Obama, s’est engagé à réduire ses émissions, tandis que l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), en réponse à un procès intenté en 2007 par l’État du Massachusetts, s’est préparée à réglementer les GES dans le cadre de la loi sur la qualité de l’air.
Des membres du Congrès ont toutefois menacé de restreindre le pouvoir de l’EPA en la matière, soit en modifiant les procédures d’examen des nouvelles sources qui exigeraient des contrôles du carbone, soit en décrétant par voie législative que le réchauffement climatique ne met pas en danger la santé humaine. En revanche, un projet de loi visant à lutter contre le changement climatique aurait permis de réduire les émissions américaines de 80 % par rapport aux niveaux de 2005 d’ici 2050. Il a été adopté par la Chambre des représentants en 2009, mais n’a pas pu être soumis au vote du Sénat.
Réponse et opportunité pour les entreprises
Certaines industries sont plus vulnérables que d’autres aux impacts économiques du changement climatique. Les industries qui dépendent fortement des combustibles fossiles et qui émettent beaucoup de CO2, comme les compagnies pétrolières et gazières, les producteurs de ciment, les constructeurs automobiles, les compagnies aériennes et les exploitants de centrales électriques, surveillent de près la législation relative aux GES. Le secteur de la réassurance, qui a subi ces dernières années d’importantes pertes financières en raison d’événements climatiques extrêmes, est profondément préoccupé par le changement climatique mondial et les responsabilités liées à ses impacts.
Compte tenu des coûts potentiels de l’ignorance du changement climatique, les coûts de la lutte contre ce phénomène semblent plutôt minimes. En 2006, le Trésor britannique a publié le rapport Stern sur l’économie du changement climatique. Ce rapport estimait que les effets les plus immédiats du réchauffement de la planète entraîneraient des dommages d' »au moins 5 % du PIB mondial chaque année, aujourd’hui et pour toujours ». Si l’on prend en compte un éventail plus large de risques et d’impacts, les estimations des dommages pourraient atteindre 20 % du PIB, voire plus. » Les mesures visant à atténuer le changement, en revanche, ne coûteraient qu’environ 1 % du PIB mondial entre 2010 et 2030.
Les réactions des entreprises vont de la prise de mesures immédiates pour réduire ou éliminer les émissions de GES et de l’engagement actif sur les marchés du carbone à l’opposition active aux nouvelles politiques qui pourraient nécessiter des changements dans les produits ou les processus. Les entreprises prévoyantes élaborent des scénarios pour les menaces et les opportunités potentielles liées à ces politiques, à l’opinion publique et aux contraintes en matière de ressources. Parmi les entreprises qui s’efforcent activement de réduire leurs émissions de gaz à effet de serre, certaines citent les avantages financiers de leurs actions. Walmart et General Electric se sont toutes deux engagées dans d’importants efforts de durabilité au cours de la première décennie du XXIe siècle, tout comme de nombreuses petites entreprises. Les tactiques de réduction des GES sont au cœur de leurs stratégies.
Les émissions excessives de GES peuvent refléter une utilisation inefficace de l’énergie ou la perte d’actifs précieux, par exemple lorsque du gaz naturel s’échappe pendant la production ou l’utilisation. Le Carbon Disclosure Project a vu le jour en 2000 en tant qu’organisation privée chargée de suivre les émissions de GES des entreprises qui se sont portées volontaires pour divulguer leurs données. En 2010, plus de 1 500 entreprises faisaient partie de l’organisation, et les investisseurs institutionnels utilisaient ces données et d’autres pour sélectionner les entreprises en fonction de leur responsabilité sociale. Par souci de citoyenneté d’entreprise et en prévision d’une éventuelle réglementation future, l’échange de droits d’émission de GES est devenu un marché en pleine expansion auquel participent de nombreuses grandes entreprises. Le processus d’échange de droits d’émission implique des crédits pour la production d’énergie renouvelable, la séquestration du carbone et les pratiques agricoles et industrielles à faible émission qui sont achetés et vendus ou mis en option en prévision de capacités variables d’atteindre les objectifs de réduction des émissions. Certaines entreprises ont adopté des objectifs de réduction des émissions et des systèmes d’échange internes et concurrentiels afin d’impliquer toutes les divisions de l’entreprise dans une recherche d’efficacité, de méthodes de production plus propres et d’identification d’autres possibilités de réduction de leur contribution au changement climatique.
Parallèlement au suivi des émissions de gaz à effet de serre, les technologies propres ou le commerce propre sont devenus des concepts et des termes de plus en plus répandus pour décrire des technologies, telles que l’énergie éolienne, et des processus, tels que des réseaux électriques plus efficaces, qui ne génèrent pas autant de pollution, voire aucune. Les nouveaux investissements dans l’énergie durable ont augmenté entre 2002 et 2008, année où le total des investissements dans les projets et les entreprises d’énergie durable a atteint 155 milliards de dollars, l’énergie éolienne représentant la plus grande part avec 51,8 milliards de dollars.
Toujours en 2008, les entreprises axées sur la durabilité, telles qu’identifiées par l’indice de durabilité Dow Jones ou la liste SUSTAIN de Goldman Sachs, ont surperformé leur secteur de 15 % sur une période de six mois.
Conclusion
Notre climat est peut-être en perpétuel changement, mais l’homme l’a modifié de façon spectaculaire en peu de temps, avec des conséquences potentiellement terribles. Les gaz à effet de serre (GES) émis par les activités humaines ont augmenté la température de la planète et continueront à l’augmenter, même si nous cessons toute émission aujourd’hui. Les décideurs politiques internationaux ont établi un consensus sur la nécessité de freiner le changement climatique mondial, mais ont eu du mal à prendre des mesures spécifiques et significatives. En revanche, à plus petite échelle, les collectivités locales et les entreprises ont tenté d’atténuer les effets du changement climatique et de s’adapter à un avenir modifié. Adopter une position proactive sur le changement climatique peut s’avérer judicieux sur le plan commercial.
Au minimum, la planification stratégique doit tenir compte des préoccupations liées au changement climatique, ainsi que des responsabilités et des opportunités inhérentes à ce phénomène. Qu’elle soit mise en œuvre par de grandes ou de petites entreprises, une forme importante d’innovation entrepreneuriale inspirée par les défis du changement climatique consiste aujourd’hui à appliquer des outils associés à la réduction de l’empreinte climatique et des ressources, ce qui entraîne une réduction systémique des intrants énergétiques et matériels. Lorsqu’ils sont appliqués au sein des entreprises et dans les chaînes d’approvisionnement, ces outils augmentent la rentabilité en réduisant les coûts. Plus important encore, ces mesures peuvent conduire à des innovations rendues visibles par les efforts déployés. Au minimum, les possibilités de conception de produits et d’amélioration des processus qui permettent à la fois de réduire l’impact sur le changement climatique et d’accroître l’efficacité des ressources et la fidélité des consommateurs ont du sens. Les entreprises qui tracent une voie autour de l’ensemble des conditions futures les plus probables, dans l’optique d’un avantage concurrentiel, d’une bonne citoyenneté d’entreprise et d’une bonne gestion des ressources naturelles, sont susceptibles d’optimiser leur rentabilité et leur flexibilité – et donc leur avantage stratégique – à l’avenir.
COMPRÉHENSIONS CLÉS
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